日本語詞のついた「イムジン河」のうち、最もよく知られているのが1968年前後にザ・フォーク・クルセダーズが歌ったものである。臨津江 （リムジン江） で分断された朝鮮半島についての曲であり、主人公は臨津江を渡って南に飛んでいく鳥を見ながら、なぜ南の故郷へ帰れないのか、誰が祖国を分断したのかを鳥に問いかけ、故郷への想いを募らせる内容である。
もともとは、のちにフォーク・クルセダーズやサディスティック・ミカ・バンドの作詞を担当することになる松山猛が、京都での中学時代に、松山の中学との喧嘩に明け暮れていた京都朝鮮中高級学校の学生たちにサッカーの試合を申し込もうと朝鮮学校を訪れたとき、この曲を耳にしたことがきっかけだった。松山はトランペットの練習を九条大橋でよく行っており、同じ場所にサックスの練習に来ていた朝鮮学校の文光珠と親しくなり、メロディと歌詞を教わり、松山は彼から、歌の1番の歌詞と日本語訳が書かれたもの（彼の姉が書いてくれた）と、朝日辞典を渡された[19]。
後年、松山はフォーク・クルセダーズ（当時はまだアマチュアで、厳密には「フォーク・クルセイダーズ」と名乗っていた）のメンバーと知り合いになり、加藤和彦に口頭でメロディを伝えた。それを加藤が採譜したものがこの曲であり、原曲の「臨津江」とは全く成り立ちが異なる。教わった1番だけでは歌うのに短すぎるため、松山は2番と3番の歌詞を付け加えた[20]。それまでコミカルな曲を持ち味としてきたフォーク・クルセダーズだが、初演では聴衆から大きな拍手が沸いたという。1966年のことだった。
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この曲が出たとき私は12才、こんなに美しい曲を何故テレビはどこも放送しないのか！？レコード大賞をなぜこの曲に与えないのか？！と真剣に怒っていました。ラジオでもほとんど流れて来ず文化祭で先輩達が歌ってるのを聴いて覚えました。