作詞は斎藤信夫、作曲は海沼實。童謡歌手の川田正子が歌い、1948年（昭和23年）、日本コロムビアよりSPレコードが発売された。
「里の秋」3番の歌詞の誕生秘話～「里の秋」の元歌の愛国曲『星月夜』の一・二番から曲想は大体出来上がっていたが3番が出来ていないと斎藤が海沼に言うと。当時同居していた11歳の川田正子を呼んで、自分はヴァイオリンで伴奏を始めた。
「♯♭ し～ずか～な～ し～ずかな～～ さ～との～あ～き～」
透明で澄んだ川田正子の声に乗って流れた。言葉は一言も変わっていないのに、静かな胸を締め付けるような望郷のメロディーにより、全く別のイメージに変貌しているではないか。
この感じなら海沼が望む「復員兵たちに故郷の香りを音楽に乗せて伝え、ああ、日本に、家族の元に辿り着いたのだという実感」を感じさせることができる。 しかし、なかなか歌詞が浮かんでこない。時間はただ無為に過ぎて行き、期限は刻一刻と迫ってくる。
放送の前日、斉藤が溜め息をつきながらふとテーブルの上の『星月夜』の元歌を書き取った紙を見ると、丁度三番の歌詞の冒頭に＜さよなら＞と書きなぐってある。それが＜さよなら椰子の島＞と読める。あっ！斉藤は思った。＜椰子の島＞は、自分も南方の戦地を代表するイメージで書いた。また、＜さよなら＞は戦争に関わる一切の事に訣別する言葉ともいえる。＜さよなら椰子の島＞は、自分にとっても愛国曲『星月夜』とは180度違う訣別の証しであると同時に、新しい時代への希望ともなり得る。これが決まれば後は一気呵成だった。
（三）さよならさよなら椰子の島、お船に揺られて帰られる、ああ父さんよご無事でと、今夜も母さんと祈ります ♪
詩の出来上がったのは夜であった。
私たちがこの詩をよく読み返してみると、確かに元歌『星月夜』の三番と比べスムーズな繋がりがない。唐突にすら感じられる。しかし、全体から見ると、故郷の息吹・家族の思い・歓迎の意、が明確に表れているし、何よりも8月15日を境に時代が180度変わったことを、この歌が表象しているように思われるのである。
昭和20年12月14日午後1時45分、この歌はＮＨＫの＜外地引揚同胞激励の午後＞という番組で放送された。
川田正子の澄んだ唄声が皆の心に染みいるように流れた。歌い終わると辺りは時間が止まったように静まり返った。しわぶきひとつしない。やがて感動の呻きが遠雷のように盛り上がってきて、スタジオ内は拍手の嵐に包まれた。番組がまだ終わらないうちにNHKのありとあらゆる電話が鳴り出し、パニック状態となった。＜何と言う歌か？＞＜感動した！＞＜もう一遍聞かせて！＞。電話などあまり無い時代の話である。NHKでも開局以来の出来事であったという。翌日からは郵便と称賛の嵐。＜東京都 NHK様＞という手紙も沢山あったに相違ない。川田正子は、同番組で「里の秋」を二回歌った記憶があるそうだ。
